Tal como ocurre con muchas de las poblaciones ubicadas en la divisoria argentina-paraguaya, crecen las expectativas sobre las decisiones políticas que apuntalen un anhelado desarrollo en este punto del curso del río Paraguay con una obra vial que, según los estudios existentes, significará descomprimir el centro fronterizo Puerto Falcón-Loyola que se muestra saturado.
Ciudades vecinas hermanadas
El escenario común de las poblaciones de ambas localidades, siempre tuvo un flujo constante a lo largo de los días de cada año en el marco de las situaciones económicas en uno u otro país. Pero, además, la marcada migración de hermanos paraguayos que fueron poblando sobre todo las grandes ciudades del centro de nuestro país en períodos de crisis, generó la permanente circulación de personas en este paso fronterizo; sobre todo en fechas puntuales de las festividades habituales.
Del lado argentino, el Puerto Colonia Cano se ubica en el Departamento Laishí, Formosa, muy cerca de la confluencia de los ríos Bermejo y Paraguay.
Cuenta con una estación portuaria que depende de la Dirección Provincial de Puertos del Gobierno de Formosa y el lugar es considerado como paso internacional con el país vecino y con una infraestructura básica de una estructura de hierro tipo puente Bailey, instalada hace mucho tiempo por la Compañía de Ingenieros del Ejercito Argentino. Y además cuenta con las instalaciones necesarias de Aduana y dependencias de Gendarmería Nacional.
En la otra orilla del río está la ciudad de Pilar que cuenta con sendos puertos de aguas profundas del Paraguay y es considerada uno de los conglomerados urbanos más importante en la frontera con Argentina. Ha recibido importantes inversiones en infraestructura por parte del gobierno central para la construcción de la defensa costera y costanera, así como obras de saneamiento y la puesta en marcha de un parque industrial de 36 hectáreas. La ciudad alberga 7 universidades convirtiéndose en un polo que absorbe la mayor cantidad de estudiantes de esa ciudad y de jóvenes de todo el departamento de Ñeembucú y zonas aledañas.
En ese sentido, las autoridades paraguayas se muestran interesadas en dar salida hacia el norte argentino a la corriente turística, productiva, comercial e industrial del rico departamento Ñeembucú – cuya pujanza textil es reconocida-.
Sin cruce en balsa
El tránsito de pasajeros con el paso del tiempo se mostró más activo con los cruces de las lanchas y de una balsa, los que recibían el impacto que provocaba en territorio formoseño – entre quienes se trasladaban – una ruta de tierra y las inundaciones que condicionaban la comunicación.
Por ejemplo, el servicio de la balsa Rafaela entre ambas ciudades – en ese momento dos veces al día – con una embarcación que transporta 15 vehículos, se convirtió en un aspecto esencial.
Sin embargo, desde los primeros meses de este año, el paso del navío comenzó con continuas suspensiones del servicio por la bajante del río Paraguay, realidad que incluso se mantiene hasta estos días. En aquel momento se aseguraba que desde la empresa San Martinho, permisionaria del transporte de vehículos entre los puertos en cuestión, se observaba el comportamiento del río Paraguay para volver a reanudar los cruces. Pero la emergencia hídrica y la falta de altura del río se agravó.
La situación de la pronunciada bajante, no obstante, trajo un beneficio adicional al puerto pilarense en lo que respecta al tránsito de los barcos y convoyes que cruzan por la Hidrovía; convirtiendo al mismo en un punto de alijo de las cargas que – llegadas de aguas arriba – debían ser acondicionadas en un trasbordo forzoso para continuar hacia el sur de la vía fluvial.
En agosto pasado, los armadores fluviales paraguayos nucleados en el Centro de Armadores Fluviales y Marítimos (Cafym) – en base a datos de la Administración Nacional de Navegación y Puertos (ANNP) de ese país, revelaban que en la zona sur del río Paraguay se navegaba con una pérdida de capacidad de carga de aproximadamente 40%
Para tener una idea de la delicada situación, basta señalar que la altura normal del río en el puerto de Pilar, según las fuentes paraguayas, es de 3 metros. En esta semana, alcanzó niveles de 0,14 y 0,10 metros, siendo la bajante histórica más importante tras la registrada en octubre de 1944 con 0,49 mts., según los datos que muestra el sitio oficial de la Dirección de Meteorología e Hidrología del vecino país. Aunque se advierte que se aguarda un repunte para los próximos días.
Un Puente que aún espera ser construido
Desde mediados de los años ’70, las autoridades argentinas y paraguayas comenzaron a pergeñar e impulsar – con algunos encuentros binacionales – la construcción del gran viaducto que uniese ambas orillas entre Puerto Cano y Pilar. Desde siempre, se consideró que la construcción de un puente binacional constituye un proyecto de desarrollo logístico y económico que ´pretende ser un factor fundamental para la integración bioceánica de la región.
Es a fines de la década de los ’60, cuando el presidente paraguayo Alfredo Stroessner y el argentino de facto Juan Carlos Onganía acordaron un puente entre la ciudad de Formosa y la vecina Alberdi. Después vino el histórico Tratado de Asunción en 1991, donde se acordó la necesidad de mejorar la integración del Mercosur y entre las iniciativas se acordó la construcción de un nuevo Puente Argentina-Paraguay.
En los últimos años, incluso con actos y visitas entre las gestiones gubernamentales de Chaco y Formosa y las administraciones de la República hermana y del Departamento Ñeembucú por el Paraguay, la gran obra de vinculación terrestre comenzó a mostrar otro vigor. Pero ahora, ubicando la traza entre Puerto Cano y Pilar con una extensión de 1.850 metros.
En este proceso es clave la intervención del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) en el marco del conocido proyecto “CAF-PPI: Optimización de la Conectividad Territorial Fronteriza Pilar (PY)-Colonia Cano (AR)”. Una obra que tendría un costo estimado en alrededor de u$s200 millones y para la cual se evalúan cuatro alternativas para conectar ambas ciudades a través del puente, ”cuya construcción generaría alrededor de 5.000 puestos de trabajo directos e indirectos y que se prevé iniciará el año que viene para finalizar en 2028”; afirmación difundida desde el propio Ministerio de Economía de Formosa.
Precisamente, ambos países acordaron profundizar los estudios técnicos existentes, considerando aspectos como la ubicación de centros de control fronterizo.
Lo cierto es que, mientras tanto, el cruce de personas, vehículos o cargas por las aguas del río Paraguay, continúa dependiendo de las lanchas y una balsa; en el caso de esta última, que solo funciona si es que el curso fluvial vuelve a retomar sus niveles normales.
A todo esto, desde 1978, la empresa Puerto Tirol SRL constituye el único medio público autorizado que realiza el servicio de colectivos – hacia y desde – Puerto Cano conectando con las capitales de Chaco, Corrientes y Buenos Aires. Sin dudas, un factor clave de integración en esta parte de nuestro país
No obstante, vale señalar también que el tramo pavimentado de 40 kilómetros entre Puerto Cano y Gobernador Mansilla, que enlaza con la Ruta Nacional Nº11 actualmente está siendo seriamente amenazada por las crecientes del río Paraguay que, incluso, ya se llevó una parte del terraplén y el asfalto que hasta ahora no ha sido atendido convenientemente por las autoridades de Vialidad Provincial de Formosa.