Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Ingeniería de São Carlos de la Universidad de San Pablo, en colaboración con varias universidades internacionales, ha lanzado una alarma preocupante: muchos ríos brasileños pueden estar perdiendo agua en favor de los acuíferos subterráneos, un proceso que podría poner en peligro la disponibilidad de agua en varias regiones del país. Este escenario se suma a la preocupante sequía que mantienen algunas zonas e incendios que alcanzaron un récord de afectación en 2024.
Publicado en Nature Communications, el estudio analizó más de 17.000 pozos de todo Brasil y descubrió que el 55 por ciento de los acuíferos se encuentran a niveles inferiores a los de los ríos cercanos, lo que sugiere que el agua de los ríos se está filtrando al subsuelo a gran escala.
El problema de la pérdida de agua de los ríos
Los investigadores demostraron que la interacción entre ríos y acuíferos es crucial para la disponibilidad de agua, tanto para el consumo humano como para el mantenimiento de ecosistemas sanos. Cuando el nivel de agua de los acuíferos está por debajo del de los ríos, el agua fluvial puede acabar filtrándose al subsuelo para abastecer estos depósitos subterráneos, lo que provoca una disminución del caudal de agua fluvial, sobre todo en regiones con intensa actividad agrícola y grandes extracciones de aguas subterráneas.
El estudio destaca que zonas como la cuenca del río São Francisco y la cuenca del Verde Grande se encuentran entre las más afectadas, debido al uso intensivo del agua para la agricultura y la explotación de los recursos subterráneos.
Este fenómeno, conocido como “ríos perdedores”, puede tener graves efectos, como la reducción de la disponibilidad de agua para el regadío, el abastecimiento urbano y el mantenimiento de los hábitats fluviales.
Estos ríos están perdiendo grandes cantidades de agua en los acuíferos, lo que puede provocar una reducción de los niveles de los propios ríos y poner en peligro tanto el suministro de agua como la biodiversidad local.
El papel de la agricultura y el cambio climático
Los autores de la publicación destacan que la pérdida de agua de los ríos hacia los acuíferos es especialmente común en zonas con actividades agrícolas intensivas y en regiones secas, donde la recarga natural de los acuíferos es insuficiente para seguir el ritmo de las extracciones. La expansión de la agricultura y el mayor uso de agua para riego están intensificando este problema, poniendo en peligro la sostenibilidad de los recursos hídricos en varias regiones de Brasil.
Además, el estudio señala que el cambio climático está agravando la situación, ya que las sequías prolongadas y los cambios en el régimen de lluvias están reduciendo la disponibilidad de agua superficial y dificultando la recarga de los acuíferos.
En algunas regiones, la previsión es que, a medida que aumenten las temperaturas y disminuyan las precipitaciones, los ríos sigan perdiendo agua de forma aún más acusada, poniendo en peligro el suministro de agua y la salud de los ecosistemas.
El Territorio