Un estudio publicado por Cheaf muestra que, pese a la conciencia sobre esta problemática, el 48,8% de los latinoamericanos tira comida al menos una vez al mes. Las promociones 2×1 contribuyen al fenómeno. El desperdicio está asociado con la sobrecompra y descomposición de algunas categorías de alimentos. El impacto es social, económico y ambiental.
Los latinoamericanos afrontan una paradoja: aunque el 90% es consciente de que el desperdicio de alimentos es un problema relevante, el 38,9% confiesa botar comida al menos una vez por semana.
Ese fue uno de los principales hallazgos del estudio Percepción de desperdicio de alimentos en América Latina 2026, elaborado por Chief, una plataforma que conecta a comercios con excedentes de alimentos, incluyendo supermercados y restaurantes, con consumidores dispuestos a comprarlos a precios bajos.
La información fue recopilada mediante una encuesta a 4.504 habitantes de Argentina, Colombia, Chile y México*, donde la startup tiene sus operaciones.
El 91% de los entrevistados consideró que el desperdicio de alimentos – equivalente a 1.000 millones de toneladas anuales en el mundo – es un problema relevante.
Pero el reconocimiento de la problemática no ha llevado a que la mayoría cambie sus hábitos: el 48,8% bota comida al menos una vez al mes, un 33% hasta dos veces por semana y el 5,9% casi a diario.
Solo el 12,3% aseguró no hacerlo nunca.
Chile es el país de la región donde sus habitantes desperdician más alimentos al menos una vez por semana (49,9%). Luego siguen México (42,6%), Colombia (34,7%) y Argentina (26%).
Este hábito no solo cambia dependiendo del lugar, sino según la edad.
Más de la mitad de las personas entre 18 y 24 años declara tirar comida al menos una vez por semana, frente a una de cada tres entre quienes tienen entre 45 y 54 años.
“Las personas saben que desperdiciar alimentos tiene consecuencias ambientales, sociales y económicas, pero eso no necesariamente cambia lo que ocurre en la cocina o al momento de comprar”, dijo el fundador y CEO de Cheaf, Kim Durand. “La pregunta ahora es cómo hacemos que la opción de no desperdiciar sea también la opción más fácil”.
Muestra de la conciencia ambiental en torno a esta problemática es que un 89% de los encuestados le atribuye un “impacto alto” en este ítem. No es para menos: entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) están relacionadas con la pérdida y el desperdicio de alimentos.
Y un ejemplo de que los latinoamericanos además conocen las repercusiones de botar comida para sus bolsillos es que el 63% calculó que pierde hasta el 10% de sus ingresos mensuales por este hábito.
De la inflación al 2×1: qué incide al comprar
El informe de Cheaf evidenció que la inflación dejó de ser un indicador macroeconómico y se convirtió en la principal influencia en los pobladores de la región sobre sus decisiones de consumo, más en Chile (61,5%) y México (59%) que en Argentina (48,9%) y Colombia (45,8%).
Pese a que la presión económica es regional, opera distinto en cada país y, por ende, el desperdicio de alimentos asociado con ella requiere estrategias particulares en cada mercado.
“Mientras Chile y México sienten principalmente el aumento directo de los precios, Argentina enfrenta con mayor intensidad la pérdida de poder adquisitivo y Colombia presenta una mayor sensibilidad a las promociones de volumen”, subraya el informe.
Ahora bien, hay un patrón común que impulsa la compra adicional, es decir, que conlleva el arrojo de alimentos. Se trata del 2×1. El 43% de los encuestados coincidió en que las promociones de este tipo lo llevan a comprar más alimentos de los necesarios, al relacionarlas con una sensación inmediata de ahorro.
Los datos confirman que quienes reconocen caer en promociones tipo 2×1 tiran comida cada semana en un 42,7%, frente al 36,1% de quienes no modifican sus decisiones por este motivo.
La incidencia del 2×1 en la compra de alimentos tiene más de un ejemplo específico:
- Chile: presenta la mayor disposición a comprar productos próximos a su fecha cuando tienen descuento: 44%.
- México: el 39.4% reconoce que el 2×1 lo lleva a comprar más de lo necesario.
- Argentina: el 44% identifica el 2×1 como principal detonante de sobrecompra y el 37,4% compraría un producto próximo a su fecha si tiene descuento.
Una promoción 2×1 puede desencadenar la sobrecompra de frutas y verduras, alimentos que tienden a descomponerse antes de ser aprovechados. Y los datos, una vez más, lo confirman:
Las dos categorías que concentran el desperdicio en Latinoamérica son frutas y verduras (55,8%), seguidas de cerca solamente por comida cocida o sobrantes (54,4%).
Después sobresalen: panadería (17,5%), lácteos y huevos (4,9%), envasados (4,4%) y carnes o pescados (2,6%).
(*) La segunda Encuesta Regional sobre Percepción del Desperdicio de Alimentos de Cheaf fue realizada en julio de 2026 a 988 personas en México, 1.300 en Chile, 987 en Argentina y 1.229 en Colombia. La muestra se concentra en adultos de 35 a 54 años y predominan las mujeres, que suelen encabezar las decisiones de compra.
Bloomberg