El Manchester City, actual campeón de la Premier League y uno de los equipos más dominantes del fútbol mundial en la última década, se encuentra en el centro de una tormenta legal sin precedentes. Este lunes se dio inicio al juicio en su contra por 115 presuntas infracciones financieras que habrían ocurrido entre 2009 y 2018. Este proceso, que podría prolongarse durante diez semanas, ha captado la atención del mundo del fútbol, con repercusiones que podrían sacudir los cimientos de la Premier League y, potencialmente, impactar las relaciones diplomáticas entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos.
Las acusaciones contra los Ciudadanos provienen de una exhaustiva investigación de la Premier League, que comenzó en 2019 y culminó en febrero de 2023 con la formulación de los 115 cargos. Estos cargos se centran en la información financiera que el club presentó a las autoridades, en particular en relación con el valor de sus acuerdos de patrocinio, los salarios de jugadores y cuerpo técnico, y el cumplimiento de las normas de Fair Play financiero impuestas tanto por la UEFA como por la Premier League.
El City, que ha sido propiedad del jeque Mansur bin Zayed al Nahyan y su grupo inversor Abu Dhabi United Group desde 2008, negó rotundamente todas las acusaciones. El club ha insistido en que posee pruebas irrefutables que respaldan su posición y ha recibido con beneplácito la oportunidad de que una comisión independiente revise el caso. Sin embargo, las posibles sanciones a las que se enfrenta van desde una abultada multa económica hasta la deducción de puntos en la tabla, e incluso su expulsión de la Premier League, lo que significaría un golpe devastador para el equipo y sus seguidores.
Una de las características más intrigantes del juicio es el secretismo que lo rodea. Hasta el lunes, el lugar donde se llevarían a cabo las audiencias no se había hecho público, aumentando el misterio y las especulaciones en torno al caso. Finalmente, se confirmó que las vistas tienen lugar en el Centro Internacional de Resolución de Disputas (IDRC) de Londres, a solo unos pasos de la emblemática Catedral de San Pablo. Este entorno, destinado a resolver disputas de alta complejidad, refuerza la gravedad del juicio que muchos medios británicos ya han calificado como “el juicio deportivo del siglo”.
El abogado principal del Manchester City es Lord Patrick Pannick, una de las figuras legales más respetadas del Reino Unido, conocido por haber representado en el pasado a personalidades como la reina Isabel II y el ex primer ministro Boris Johnson. Pannick lidera un equipo legal robusto que también incluye a los abogados James Mather y Philip Marshall, todos del reconocido gabinete Blackstone Chambers. Por su parte, la Premier League está representada por Adam Lewis, un letrado que ha trabajado anteriormente con la liga en casos relevantes, como el juicio reciente contra el Everton.
El abanico de sanciones que enfrenta el elenco de Manchester es amplio. La opción más leve sería una multa económica, algo que ya ha sucedido en el pasado. En 2019, la UEFA sancionó al club con una prohibición de dos años para participar en competiciones europeas por violar las normas de Fair Play financiero. Sin embargo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAD) anuló dicha sanción en 2020, dejando la pena en una multa de 10 millones de euros. Esto ha generado escepticismo entre algunos expertos, que sugieren que el City podría salir relativamente indemne de este nuevo proceso, tal como sucedió en aquella ocasión.
No obstante, en esta ocasión las consecuencias podrían ser mucho más serias. Aparte de la multa, el City podría enfrentarse a una deducción de puntos, lo que afectaría su posición en la tabla de la Premier League, o incluso su descenso en la competición. Esta última sanción sería inédita en la historia de la liga y representaría un duro golpe tanto para el club como para sus miles de seguidores alrededor del mundo. El ejemplo más cercano es el del Everton, al que recientemente se le descontaron 8 puntos por infracciones relacionadas con el Fair Play financiero, aunque estas infracciones eran mucho menos graves en comparación con los 115 cargos que enfrenta el City.
Este juicio no sólo tiene repercusiones deportivas, sino que también podría afectar las relaciones diplomáticas entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. El jeque Mansur bin Zayed al Nahyan, propietario del Manchester City, es una figura política de alto nivel en los Emiratos, donde ocupa el cargo de vicepresidente.
Mientras tanto, el equipo continúa con su actividad en el campo, y el entrenador Pep Guardiola ha abordado la situación con un enfoque pragmático. En una rueda de prensa previa al inicio del juicio, el director técnico español comentó que el equipo está preparado para aceptar la sentencia, sea cual sea, pero que hasta entonces, el Manchester City debe centrarse en los partidos que tiene por delante. “Aceptaremos la sentencia”, declaró el DT. “Sé que habrá rumores y más sobre la posible sentencia, pero ya veremos. Sé lo que la gente espera por lo que he estado leyendo durante años, pero todo el mundo es inocente hasta que se le declare culpable”, añadió.
Guardiola también afirmó que los jugadores, incluyendo estrellas como Erling Haaland, no están hablando del juicio, ya que no son abogados y prefieren dejar el tema en manos de los expertos legales. Sin embargo, es inevitable que la incertidumbre en torno al caso pueda generar distracciones dentro del vestuario, especialmente si la prensa sigue cubriendo el juicio con tanto detalle.
En lo que respecta a lo estrictamente deportivo, Manchester City se prepara para el duro estreno que tendrá este miércoles en el Etihad Stadium por la Champions League al recibir al Inter de Italia, vigente campeón de la Serie A. El conjunto inglés, además, tras cuatro jornadas es el líder con puntaje ideal de la Premier League (ganaron las últimas cuatro ediciones del torneo y se impusieron en seis de las últimas siete).
Infobae