Los quirópteros o murciélagos poseen un sistema fisiológico especial que les permite convivir en simbiosis con numerosos virus, entre los que se encuentran los coronavirus, que al ser virus altamente recombinables, poseen la capacidad de saltar y adaptarse a nuevos huéspedes.
En muchos países se estudió el rol de estos animales en la cadena epidemiológica de los coronavirus, incluso desde mucho antes de la pandemia de COVID 19.
Pero en Argentina, son escasos los estudios sobre coronavirus en la fauna de murciélagos y limitada la información sobre las técnicas de biología molecular capaces de detectar este tipo de virus en muestras de quirópteros.
Ante tal contexto, desde la Cátedra de Salud Pública de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE se consideró necesario profundizar el conocimiento del rol que las especies de murciélagos que habitan en la provincia de Corrientes cumplen en la transmisión de los distintos tipos de coronavirus.
En ese sentido, en el marco de la “XXX Reunión de Comunicaciones Científicas y Tecnológicas de la UNNE”, se informó el avance en la estandarización de una técnica de biología molecular que posibilita la detección de coronavirus en hisopados de origen bucal y genital y muestras de materia fecal de murciélagos.
Además, mediante la técnica puesta a punto, se concretó la primera identificación de este tipo de virus en especies insectívoras que habitan en áreas urbanas de la ciudad de Corrientes.
El proyecto está a cargo de la Médica Veterinaria Florencia Marcela Salinas, becaria de posgrado de la UNNE y estudiante del Doctorado en Ciencias Veterinarias de la UNNE, con la dirección de la Dra. Raquel Ruiz (FCV-UNNE) y la Dra. Agustina Rimondi (Instituto Robert Koch de Alemania), en calidad de Directora y Co-directora de Doctorado respectivamente, y la Dra. Gabriela Ramírez (FCV-UNNE) como Co-directora de la Beca.
En diálogo con UNNE Medios, destacaron la importancia de los avances de la investigación, que es fruto de una línea de abordaje de varios años orientada al conocimiento de la quiropterofauna de Corrientes y su relación con las enfermedades zoonóticas.
Indicaron que estos logros sientan las bases para nuevos enfoques de investigación, como ser la identificación del género o los géneros de Coronavirus presente en las especies de murciélagos de Corrientes, así como la secuenciación genética que permita estudiar los genomas virales y determinar si se trata de especies nuevas o ya detectadas.
“Así podríamos determinar si los coronavirus de los murciélagos se corresponden a géneros que tienen la posibilidad de afectar al hombre y si tienen algún grado de coincidencia genética con virus de cepas que circularon en la última pandemia de COVID-19, o de lo contrario, se trata de coronavirus de cepas descritas hace más tiempo”.
Detalles del Estudio
Como primera instancia del estudio, se pusieron a punto las técnicas de muestreo y almacenamiento de material obtenido. Así, se realizó la captura e identificación de murciélagos que habitan la Ciudad de Corrientes, y la obtención de muestras de cavidad oral, urogenital y de materia fecal.
Posteriormente, las muestras, conservadas a bajas temperaturas, fueron llevadas al Laboratorio de Virología del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Castelar de Buenos Aires, para los ensayos de detección viral, con el fin de la optimización de parámetros para la puesta a punto de la técnica de detección por biología molecular.
Tomando como base a la técnica «de Vijgen», se fueron haciendo pruebas y modificaciones en cuanto a diluciones de muestras, concentraciones de primers, se desdobló la técnica base de dos pasos en tres pasos, separando la obtención de ADN complementario (ADNc) por un lado y la detección final de coronavirus por otro y se probaron diferentes programas de ciclados.
Tras el ajuste de la técnica, se procedió a la aplicación de la misma a todas las muestras y se detectaron 6 muestras positivas de materia fecal, pertenecientes a 2 animales de la Familia Molossidae especie Molossus rufus y 4 de la misma familia, pero de la especie Eumops patagonicus, logrando así la primera identificación de Coronavirus en especies insectívoras que habitan en la zona urbana de la capital correntina
“Podemos concluir que se lograron alcanzar los objetivos planteados para esta primera etapa de trabajo logrando la optimización de la técnica empleada por Vijgen et al, (2008) para ser aplicado en forma eficiente con sus modificaciones en muestras de hisopados bucal y urogenital y de materia fecal de murciélagos y obtener el primer reporte de especies de murciélagos insectívoros que habitan la ciudad de Corrientes que resultaron positivos a CoV en la Ciudad de Corrientes”, indicaron las autoras.
Perspectivas
En diálogo con UNNE Medios, la MV. Salinas reiteró que los avances logrados representan pasos importantes para aportar a la vigilancia epidemiológica en animales silvestres de este patógeno viral en Corrientes y la región.
Señaló que resulta clave generar conocimiento sobre la diversidad viral de coronavirus en la población de murciélagos del país, teniendo en cuenta la evidencia existente de otros países sobre el rol de estos animales como reservorios de coronavirus zoonóticos.
“Conocer las cepas circulantes representa un conocimiento clave ante futuros escenarios de emergencia o reemergencia de variantes del virus”, aportó.
Por su parte, la Dra. Ruiz recordó que desde la Cátedra de Salud Pública de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE en los últimos años se avanzó en el desarrollo de técnicas de diagnósticos de leishmaniasis y leptospirosis en murciélagos, por lo que el actual estudio contribuye a consolidar el conocimiento sobre los murciélagos que habitan áreas urbanas y su participación en la cadena epidemiológica de distintas enfermedades.
En particular, mencionó el agradecimiento por la colaboración en el marco del estudio del Instituto de Virología del INTA Castelar, una institución de referencia, que posibilitó al equipo de investigación de la UNNE implementar herramientas de avanzada para diagnóstico, bajo la dirección de la Dra. Agustina Rimondi, quien actualmente desarrolla actividades en el Instituto Robert Koch (Berlín, Alemania).