El ingeniero agrónomo Sebastián Carnicer lleva adelante una investigación -como parte de su tesis doctoral- que podría aportar conocimiento y solución al manejo de residuos en la industria algodonera de la provincia del Chaco, transformando un problema ambiental en una oportunidad para mejorar los suelos agrícolas.
El proyecto titulado “Dinámica de contaminantes emergentes en parcelas de campo experimentales enmendadas con residuos de la producción de semillas de algodón” busca dar solución a la pregunta “¿qué hacer con los subproductos de la industria algodonera que pueden convertirse en contaminantes?”.
La tesis está bajo la dirección de la Doctora Nelly Jorge y la codirección del Doctor Mario Delfino, docentes investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE.
El objetivo principal de la investigación es estudiar cómo afectan al medio ambiente ciertos residuos que provienen de la actividad algodonera que podrían convertirse en contaminantes, especialmente dos específicos: el linter (fibras cortas que quedan adheridas a la semilla) y las semillas peleteadas (recubiertas con agroquímicos para la siembra) que son descartadas por no cumplir con los estándares comerciales.
Como parte de su tesis, la propuesta del ingeniero Carnicer consiste en transformar estos residuos en compost para neutralizar los efectos negativos de los contaminantes y a la vez producir una enmienda orgánica para mejorar la calidad de los suelos agrícolas de la región.
Podría verse como un enfoque de triple impacto. Se resuelve un problema de contaminación aprovechando un subproducto industrial y, además, se mejora la calidad de los suelos para futuros cultivos.
La investigación de Carnicer responde a una realidad global: desde 1950, el uso de agroquímicos y fertilizantes ha sido fundamental para aumentar la producción agrícola mundial. Estos productos son considerados esenciales en la agricultura moderna, tanto intensiva como extensiva, ya que los cultivos se han vuelto más vulnerables al ataque de plagas y enfermedades debido al desequilibrio de los ecosistemas.
Los agroquímicos se aplican directamente a las semillas mediante un proceso llamado “peletizado”, al suelo y las plantas para controlar plagas, enfermedades y malezas, con el objetivo de mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos.
Sin embargo, esta práctica no está libre de consecuencias. La intensificación agrícola ha llevado a un consumo cada vez mayor de estos productos químicos. En cultivos de alto valor añadido, pueden realizarse entre 10 y 15 aplicaciones, cada una con múltiples compuestos activos.
En el caso específico de la industria de semillas de algodón del Chaco, las semillas descartadas ya contienen estos recubrimientos químicos, lo que genera un problema de disposición final y potencial contaminación.
Paralelamente, el uso intensivo del suelo con fertilizantes sintéticos y laboreo constante ha provocado una importante pérdida de materia orgánica. En algunas regiones, desde que se incorporan nuevos suelos a la agricultura hasta establecer sistemas intensivos de cultivo, el contenido de carbono orgánico del suelo puede disminuir entre un 30% y un 50%.
Estudios específicos sobre el noroeste del Chaco indican que entre 1985 y 2013 se producen disminuciones sustanciales de carbono en el suelo, lo que compromete la sustentabilidad de los sistemas productivos regionales.
La propuesta de Carnicer ofrece una alternativa sustentable: utilizar enmiendas orgánicas compostadas para devolver al suelo la materia orgánica perdida y prevenir futuras degradaciones.
El proyecto es desarrollado en gestión público-privada en colaboración entre el Instituto Agrotécnico Fuentes Godo de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE, el Laboratorio de Investigación y Tecnología Ambiental (LabInTAm) y la Unidad de Control de Fármacos y Tóxicos (UCFT) de la Facultad de Ciencias Exactas y la empresa GENSUS S.A.
Esta investigación podría aportar una solución al manejo de residuos de la industria algodonera chaqueña, proponiendo un modelo circular donde los desechos de un proceso productivo se convierten en insumos valiosos para otro, contribuyendo así a la sustentabilidad ambiental y productiva de toda la región.