Tras el bloqueo de Ormuz, el otro estrecho de la región, Bab al Mandeb se había vuelto vital para que Arabia Saudita siga exportando petróleo, especialmente a Asia y el precio del barril no se siga disparando. Pero la guerra se instaló ahora en ese segundo estrecho y las consecuencias económicas para el mundo podrían ser peores que en marzo/abril.
La guerra que iniciaron Estados Unidos y su aliado Israel a finales de febrero pasado en Medio Oriente tuvo un impacto directo en Argentina: la nafta aumentó más del 24% en apenas unos meses. El precio internacional del barril de petróleo pasó de 67 dólares a acariciar los 120. En junio, con el acuerdo de alto el fuego firmado con Irán, los mercados por fin respiraron y, para principios de este mes, el precio ya estaba debajo de los 80 dólares.
Pero Donald Trump no cumplió con lo que él mismo firmó, volvió a atacar y otra vez no midió las consecuencias. Porque ahora el conflicto armado se instaló también en el segundo estrecho de la región, Bab al Mandeb, y el efecto para el precio del petróleo en el mundo y la nafta en Argentina podría ser aún peor.
En apenas una semana, el precio del Brent, la referencia que se utiliza en casi todo el mundo, Argentina incluida, pasó de 89 a 95 y a 101 dólares. El viernes comenzó a bajar un poco. Las razones pueden ser dos: por un lado y al mejor estilo de la película de Bill Murray de los 90s El Día de la marmota, se filtraron versiones a la prensa en Washington de que Trump habría propuesto un nuevo alto el fuego a Irán; y, por el otro, dos buques petroleros chinos lograron atravesar al Bab al Mandeb el jueves y siguieron camino hacia China, apenas un día después de que los rebeldes hutíes de Yemen concretaran su promesa de “un embargo marítimo” a Arabia Saudita y atacaran a dos buques sauditas.
Mientras es posible que China haya decidido adoptar la misma estrategia que utilizó con Irán en el estrecho de Ormuz y negociar directamente con los que imponen los bloqueos armados para garantizar el tránsito de sus buques, el conflicto en el Mar Rojo y su desembocadura al Golfo de Adén, el estrecho de Bab al Mandeb, está lejos de resolverse o, siquiera, desescalar.
Este sábado, milicianos hutíes atacaron dos instalaciones petroleras de la empresa estatal de Arabia Saudita: una refinería en la ciudad portuaria de Yanbu, cerca de la vera del Mar Rojo y otra en Jizan, más al sur pero también sobre esa costa.
Si Ormuz y Bab al Mandeb quedan bloqueados, ¿el Golfo Pérsico tiene forma de exportar su petróleo?
Pese a ser una de las principales regiones productoras y exportadoras de crudo, Medio Oriente no tiene muchos oleoductos y depende mayoritariamente del transporte marítimo. Construir y poseer ese tipo de infraestructura es difícil en zonas conflictivas, en donde las guerras, ataques, levantamientos armados y atentados son más la regla que la excepción. Arabia Saudita tiene uno que le permitió durante esta guerra derivar el crudo que no podía sacar por el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz, y llevarlo hasta el Mar Rojo y Bab al Mandeb.
Tiene una capacidad máxima de 7 millones de barriles diarios, una cifra apenas inferior a las exportaciones de crudo totales de Riad antes de la guerra. Según el analista de la consultora y broker especializa en crudo PVM, John Evans, antes de esta semana, las exportaciones desde Yanbu ya representaban el 75% de las exportaciones sauditas totales previas a la guerra.
Emiratos Árabes Unidos tiene otro que ducto, más pequeño, que le permite bypasear el estrecho de Ormuz y salir directo al Golfo de Omán y de ahí al Índico. El oleoducto de Abu Dhabi, sin embargo, no logró resolver el problema para el pequeño país: tiene una capacidad de 1,8 de millones barriles, es decir, casi la mitad del total que se exportaba antes de la guerra; y, además, Irán atacó varias veces la terminal antes del alto el fuego que Trump rompió a principio de este mes.
En mayo pasado, Emiratos anunció un plan para duplicar la capacidad de su oleoducto, pero aún si se declarara una tregua mañana, la construcción tomará dos años. No es una solución para el corto plazo.
Egipto, por su parte posee un ducto que conecta el Golfo de Suez – es decir, justo de antes de entrar al Canal de Suez, en el norte del Mar Rojo – con la costa del Mediterráneo. Tiene una capacidad de 2,5 millones de barriles diarios. Finalmente, cerca de allí, al finalizar el otro golfo que se abre en el norte de ese mar, el de Aqaba, en el sur de Israel, hay otro oleoducto que conecta la ciudad de Eliat con la de Ashkelon, esta última con salida al Mediterráneo. Tiene capacidad para 1,2 millones de barriles diarios.
Tras los ataques de esta semana a dos buques petroleros sauditas, todo indica que las únicas opciones viables para sacar el petróleo del Golfo Pérsico si los dos estrechos quedan bloqueados es a través del Mediterráneo, sea por los ductos de Egipto e Israel como redirigiendo el transporte marítimo hacia el norte en el Mar Rojo hasta el Canal de Suez. En el caso del oleoducto israelí, sin embargo, podría suponer complicaciones extras ya que Arabia Saudita no reconoce al Estado de Israel.
Esto puede ser una buena solución para el 20% de las exportaciones que antes atravesaban Ormuz e iban a Europa, pero no para el 80% que tenían como destino los países asiáticos. Lo mismo sucede para los que hasta hace poco usaban Bab al Mandeb, como India, Pakistán, Corea del Sur, Japón, etc. Y el efecto no será marginal: más de la mitad de las importaciones de crudo de Irán pasaban por allí.
Por un lado, los países asiáticos sumarían alrededor de tres semanas a las cuatro que ya llevaba el transporte marítimo de crudo, según calculó Brandt, al tener que atravesar el Mediterráneo, dar toda la vuelta a África hasta llegar al Océano Índico. Por otro lado, analistas internacionales advirtieron que los llamados buques de crudo muy grandes (Very large crude carriers, VLCC) que se usan en el estrecho de Bab al Mandeb para sacar el crudo saudita no pueden pasar por el Canal de Suez, por lo cual deberían transferir la carga a barcos más pequeños, tanto para entrar al canal como para llevar el petróleo al ducto egipcio.
El principal analista en temas de crudo de la plataforma especializada Kpler, Homayoun Falakshahi, alertó sobre este problema en diálogo con Al Jazeera y advirtió que el desafío es si se podrá hacer estos movimientos lo suficientemente rápido para que el petróleo siga fluyendo rápido y responda a la demanda global. “Mantener la tasa actual de exportación necesitará una mayor productividad en las terminales, por lo que la logística podría generar un cuello de botella”, agregó.
Por eso, hay dos elementos que pueden desatar una nueva disparada del precio internacional del barril de petróleo: no cubrir la demanda actual y los aumentos de los costos del transporte. Transformar un viaje de tres semanas a uno de siete significará más combustible y seguros más caros.
¿Se va a sentir el efecto en los surtidores en Argentina?
En Argentina, las petroleras no bajaron los precios de los combustibles durante ese veranito que fue el alto el fuego y que los mercados leyeron con excesivo optimismo. El barril de Brent bajó unos 40 dólares, pero en los surtidores no se vio un cambio. Esto podría significar que las empresas tiene algo de margen para no trasladar a precios de manera inmediata la nueva disparada internacional, que hoy se ubicaba en unos 96 dólares.
Sin embargo, si las milicias hutíes logran bloquear de manera permanente el estrecho de Bab al Mandeb – aún si negocia el paso de algunos buques chinos – e Irán mantiene el cierre de Ormuz por un período prolongado, parece muy poco probable que las pocas alternativas que existen en el corto plazo logren responder a la demanda actual de crudo. Además, el cuello de botella logístico en el Golfo y en el Canal de Suez, el aumento de costos para el transporte marítimo de crudo a Asia, continente donde vive casi el 60% de la población mundial, presionarán aún más el precio internacional del barril.
Para Brandt, es una posibilidad que la Agencia Internacional de Energía vuelva a liberar cientos millones de barriles de crudo, como hizo en marzo y abril. Eso permitiría cubrir el hueco de oferta durante un tiempo. Por eso, la clave está en cuánto dura esta vez la guerra de Trump y si China está dispuesta a seguir echando mano de sus reservas, que se estiman en 1.400 millones de barriles aproximadamente, para contener al menos un poco la disparada de los precios internacionales.
Si Trump no da el brazo a torcer y no logra imponerse militarmente (como hasta ahora), países como Argentina quedarán expuestos a la voluntad de China de contener la disparada de precios internacionales regulando su demanda. Mientras el gobierno de Javier Milei vende un relato épico de lucha entre valores occidentales y orientales, una vez más Estados Unidos y China contraponen dos formas de gobernanza global.
El Destape