Las nuevas tecnologías en los vehículos tienen el objetivo de disminuir las emisiones tóxicas a la atmósfera, como el óxido nitroso (N2O), el dióxido de carbono (CO2) y el material particulado, con el fin de preservar el planeta. Además, estas innovaciones buscan abaratar los costos de energía asociados al transporte.
Dentro de estas nuevas tecnologías que Agrale Argentina está desarrollando, presentó en la planta que posee en Mercedes, un bus a Gas Natural Comprimido, aunque en Agrale lo denomina GNV (Gas Natural Vehicular). Se trata de la unidad MT 17.0 LE GNV, es decir, de 17 toneladas de Peso Bruto Total, con 12 metros de largo, motor trasero y entrada “Low Entry” (Entrada Baja), que puede transportar 28 pasajeros sentados.
Está equipado con un impulsor de FPT (Fiat Power Train) de origen argentino, Cursor 8 de 7.800 cm3 y 6 cilindros en línea, que le permite erogar una potencia de 272 CV a 2.000 rpm y un par motor de 1.100 Nm. Este torque resulta importante para este vehículo por el tipo de uso, ya que dada su condición de trabajo se encuentra continuamente arrancando de cero. El par máximo lo alcanza a las 1.100 rpm manteniéndolo prácticamente constante como se puede ver en el gráfico hasta las 1.700 rpm.
Este propulsor sobrealimentado con turbo dispone de un intercooler que permite el post enfriado de los gases que salen del turbo a 180 grados y bajarlo a 20 o 30 grados centígrados por sobre la temperatura ambiente., de modo de bajar el óxido nitroso y que trabaje menos el catalizador.
El impulsor de FPT dispone de un sistema de combustión estequiométrica, ingresando a la cámara de combustión la cantidad estrictamente necesaria de aire necesaria para quemar la totalidad del gas, esto es conocido como Lambda 1 utilizando un catalizador de 3 vías de modo de cumplir con la norma Euro 5 en Argentina aunque el impulsor sea Euro 6.
La característica especial de este bus a GNC es que está equipado con un rack de cuatro cilindros de GNC ubicados sobre el techo del vehículo y un sistema de enfriamiento en el lateral debido al tamaño de los radiadores. Si los radiadores se colocaran en una ubicación más alta, se sacrificarían asientos. Esta misma disposición de los radiadores se encuentra en los buses articulados.
En general, los tubos que hay en el mercado son de acero, comúnmente fabricados en acero al cromo-molibdeno tipo 1, con una relación promedio peso/volumen de 0,97 kg/litro, lo que los hace muy pesados. Agrale, sin embargo, utiliza una variante de cilindros livianos. Estos cilindros, conocidos como tipo 4, tienen una relación promedio peso/volumen de 0,46 kg/litro, es decir, pesan un 50% menos que los de tipo 1. Esto no solo impacta positivamente en la estructura, que no necesita ser reforzada, sino también en la capacidad de carga, permitiendo llevar 500 kg más de pasajeros.
Los cilindros utilizados por Agrale están compuestos de fibra de carbono T700, un material compuesto hecho de fibras de carbono y una matriz de resina epoxi, y revestidos con Al 6061, una aleación de aluminio endurecido que contiene como principales elementos aluminio, magnesio y silicio. Esta combinación proporciona una resistencia a la tracción que supera la de los aceros más resistentes, mientras que el peso de cada cilindro es de alrededor de 92,50 kg. El rack viene completo con la estructura y válvulas, y solo es necesario conectar la cañería de gas hasta la zona de carga.
Este bus dispone de cuatro cilindros con una capacidad de carga plena de 868 litros hidráulicos, equivalente a 200 m³ de GNC, lo que añade unos 140 kg de peso adicional cuando la carga está completa. La autonomía del vehículo depende del recorrido, el estilo de conducción del conductor y si se trata de una zona con mucho tráfico. Según estudios realizados por Agrale, el bus permanece parado con el motor en marcha durante el 40% del recorrido. Las pruebas han mostrado un consumo de 2 km/m³ de GNC, lo que proporciona una autonomía de aproximadamente 400 kilómetros con una carga completa de Gas.
Para que el motor funcione correctamente con gas el fabricante del impulsor exige que el carburante tenga un número metano -que es el que indica la calidad del mismo- del orden de 80; resultando el gas que se extrae en nuestro país superior a ese número.
En lo que se refiere al tiempo de carga, utilizando un pico normal y con una presión de 200 bares, el proceso toma aproximadamente 25 minutos. Sin embargo, el sistema de tubos está diseñado para cargarse en solo 8 minutos si las estaciones disponen de picos GNV1. Esta tecnología permitirá la implementación de programas destinados a la utilización intensiva del Gas Natural Comprimido (GNC).
El bus de Agrale a GNC se producirá a pedido y en serie en la Argentina, con motor FPT de origen argentino, cilindros importados desde Noruega, sistema de GNC de Tomasetto Achille y carrozado de la firma Todo Bus.