Un equipo de investigadores del Laboratorio de Investigaciones Bioquímicas (LIBIM), perteneciente a la Facultad de Medicina de la UNNE, presentó nuevos avances en el estudio del cáncer de colon, una de las enfermedades oncológicas más frecuentes en el mundo y una de las principales causas de muerte por cáncer.
La investigación se centra en el llamado microambiente tumoral, es decir, el conjunto de células, moléculas y señales biológicas que rodean al tumor y que pueden influir en su crecimiento y progresión. En particular, los científicos analizaron la actividad de genes vinculados a la inflamación y a la respuesta inmunológica en muestras obtenidas de pacientes del Nordeste Argentino que fueron sometidos a cirugía por cáncer de colon.
El estudio forma parte de una línea de investigación desarrollada en la Facultad de Medicina de la UNNE y fue llevado adelante por Lucía Mórtola, estudiante de la carrera de Bioquímica, quien obtuvo una beca de investigación para estudiar la relación entre inflamación y cáncer colorrectal en pacientes del Nordeste Argentino. El trabajo estuvo dirigido por el Dr. Juan Pablo Rodríguez y codirigido por los doctores María Victoria Aguirre, y Juan Pablo Mealana Colavita, docentes de la Facultad de Medicina e Investigadores de CONICET.
El trabajo fue presentado en la XXXI Reunión Científica y Tecnológica de la UNNE y recibió una Mención Especial al trabajo en formato póster.
La investigación se realizó además en estrecha colaboración con profesionales del Hospital Escuela “General José Francisco de San Martín” de Corrientes, entre ellos la Dra. Maria del Socorro Castillo Odena, especialista en Oncología Clínica (recientemente incorporada como Directora de docencia e investigación al Instituto de Oncología de Corrientes); la Dra. Helena María Inés Tabernero, del Servicio de Cirugía y Dirección de Docencia e Investigación; y la Dra. María Fernanda Alsina, del Servicio de Anatomía Patológica, junto a otros integrantes de los equipos de salud involucrados. Las muestras analizadas provinieron de pacientes que, tras haber sido sometidos a resección quirúrgica como parte de su tratamiento, otorgaron su consentimiento informado para participar en el estudio.
Los investigadores evaluaron cinco moléculas conocidas como citoquinas, que participan en la comunicación entre las células del sistema inmune y las células tumorales. Para ello, compararon muestras de tejido tumoral con tejido sano obtenido de los mismos pacientes.
Los resultados mostraron diferencias entre tumores en estadios tempranos y avanzados de la enfermedad. Los investigadores observaron que algunos genes asociados a procesos inflamatorios presentaban una mayor actividad en los tumores más avanzados. Asimismo, detectaron cambios en moléculas relacionadas con la regulación de la respuesta inmune, un fenómeno que podría favorecer la capacidad del tumor para evadir las defensas naturales del organismo.
Según explican los autores, estos hallazgos son consistentes con observaciones realizadas en otros países y sugieren que, a medida que el cáncer progresa, el entorno biológico del tumor se vuelve más complejo.
Sin embargo, remarcan que se trata de un estudio inicial realizado sobre un número reducido de pacientes, por lo que los resultados deben interpretarse con cautela. Los datos corresponden a una caracterización preliminar de tumores de pacientes de nuestra región y deberán ser confirmados mediante estudios con un mayor número de casos y análisis complementarios.
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que actualmente existen muy pocos datos sobre las características moleculares e inmunológicas del cáncer de colon en habitantes del Nordeste Argentino. Factores como la alimentación, el ambiente y la microbiota intestinal pueden influir en el desarrollo de la enfermedad y presentar particularidades según la región geográfica.
Los investigadores destacaron que la continuidad de estos estudios permitirá profundizar el conocimiento sobre la biología tumoral local y evaluar la posible utilidad de determinados marcadores biológicos para el seguimiento de pacientes. Actualmente, el equipo continúa realizando nuevos análisis para caracterizar las células inmunes presentes dentro de los tumores y complementar los resultados obtenidos hasta el momento.
Aunque todavía se trata de evidencia preliminar, los hallazgos representan un paso importante hacia una mejor comprensión del cáncer de colon en la población del Nordeste Argentino y refuerzan el valor de la investigación científica local para abordar problemas de salud que afectan a la región.