Estados Unidos parece estar listo para la guerra con Venezuela, una perspectiva que el presidente Nicolás Maduro atribuyó este fin de semana al deseo de Estados Unidos de controlar las vastas reservas petroleras del país.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha negado que el petróleo haya desempeñado un papel fundamental en el envío por parte de las fuerzas estadounidenses de más de una docena de buques de guerra y 15.000 soldados a la región, o que el petróleo esté detrás de las advertencias del presidente Donald Trump de que podrían producirse ataques terrestres inminentes y de que los aviones deben evitar el espacio aéreo venezolano.
En cambio, la administración Trump afirma que sus amenazas militares forman parte del esfuerzo de EE.UU. por detener los flujos de migrantes indocumentados y drogas ilegales procedentes de Venezuela.
Sea cual sea la razón que explique la rápida intensificación de la situación en el Caribe, si se produce un cambio de régimen en Venezuela, la mayor reserva probada de petróleo del planeta desempeñará un papel fundamental en el futuro del país.
La enorme reserva de oro negro de Venezuela
La mayoría de la gente asocia las grandes reservas de petróleo con Medio Oriente o Texas, pero Venezuela cuenta con una enorme reserva de 303.000 millones de barriles de crudo, lo que supone aproximadamente una quinta parte de las reservas mundiales, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Se trata de la mayor reserva conocida de crudo del planeta.
El potencial de Venezuela supera con creces su producción actual
Venezuela produce alrededor de un millón de barriles de petróleo al día, lo que no está nada mal, pero solo representa alrededor del 0,8 % de la producción mundial de crudo. Eso es menos de la mitad de lo que producía antes de que Maduro tomara el control del país en 2013 y menos de un tercio de los 3,5 millones de barriles que bombeaba antes de que el régimen socialista llegara al poder en 1999.
Las sanciones internacionales al Gobierno venezolano y una profunda crisis económica contribuyeron al declive de la industria petrolera del país, pero también lo hicieron la falta de inversión y mantenimiento, según la EIA. La infraestructura energética de Venezuela se está deteriorando y su capacidad para producir petróleo se ha reducido considerablemente a lo largo de los años.
Esto supone un problema especial, ya que el tipo de petróleo que posee Venezuela – crudo pesado y ácido – requiere equipos especiales y un alto nivel de destreza técnica para su producción. Las empresas petroleras internacionales tienen la capacidad de extraerlo y refinarlo, pero se les ha restringido la posibilidad de hacer negocios en el país.
El Gobierno de Estados Unidos ha impuesto sanciones a Venezuela desde 2005, y en 2019 la primera administración Trump bloqueó efectivamente todas las exportaciones de crudo a Estados Unidos de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela. El entonces presidente Joe Biden concedió en 2022 a Chevron un permiso para operar en Venezuela como parte de un esfuerzo por reducir los precios de la gasolina, una licencia que Trump revocó en marzo, pero que posteriormente volvió a conceder con la condición de que ningún beneficio fuera a parar al Gobierno de Maduro.
Por qué Estados Unidos quiere el petróleo venezolano
Estados Unidos produce más petróleo que cualquier otro país en la historia. Pero aún así necesita importar petróleo, especialmente el que produce Venezuela.
Esto se debe a que Estados Unidos produce crudo ligero y dulce, que es bueno para fabricar gasolina, pero no para mucho más. El crudo pesado y ácido, como el de Venezuela, es crucial para determinados productos que se fabrican en el proceso de refinado, como el diésel, el asfalto y los combustibles para fábricas y otros equipos pesados. El diésel escasea en todo el mundo, en gran parte debido a las sanciones impuestas al petróleo venezolano.
CNN