Nacido como Boris Claudio Schifrin el 21 de junio de 1932 en Buenos Aires, creció rodeado de música. Su padre, Luis Schifrin, fue primer violín del Teatro Colón, y desde los seis años Lalo comenzó a estudiar piano con maestros como Enrique Barenboim y Andreas Karalis. Aunque inició la carrera de Derecho en la Universidad de Buenos Aires, abandonó los estudios al recibir una beca para perfeccionarse en el Conservatorio de París en 1952. En la capital francesa encontró el jazz, que se volvería una de sus grandes pasiones y fuentes de inspiración.
En 1955 representó a la Argentina en el Festival de Jazz de París, compartiendo escenario con Astor Piazzolla. De regreso en Buenos Aires, formó una big band que captó la atención de Dizzy Gillespie. El legendario trompetista lo invitó a sumarse a su quinteto en Estados Unidos, donde Schifrin fue pianista y arreglador entre 1960 y 1962. Poco después, se instaló definitivamente en Los Ángeles, contratado por la Metro-Goldwyn-Mayer para componer música para cine y televisión. Desde su casa en Beverly Hills —una antigua propiedad de Groucho Marx— desarrolló una de las carreras más influyentes en la historia de la música cinematográfica.
El sonido de una época
Su obra más reconocida es, sin duda, el tema principal de Misión: Imposible. La melodía, con su distintivo ritmo sincopado, se convirtió en un emblema de la televisión y más tarde del cine, y sigue siendo una de las más reconocibles del mundo. Pero Schifrin firmó también la música de Bullitt, Harry el sucio, Amityville, Mannix, Starsky y Hutch, The Cincinnati Kid y Tango, entre muchos otros títulos.
Durante las décadas de 1960 y 1970, su nombre se volvió sinónimo de innovación, versatilidad y sofisticación. Supo combinar como pocos la música académica con el jazz, y elementos de la música popular con recursos sinfónicos, en un estilo único que dotaba de carácter y profundidad a cada escena que acompañaba. Su huella es indeleble en la forma en que se entiende hoy la música para cine y TV.
Reconocimientos y legado
A lo largo de su carrera, Schifrin fue galardonado con cuatro premios Grammy y recibió múltiples nominaciones al Oscar. Finalmente, en 2019, la Academia de Hollywood le otorgó un Oscar honorario, entregado por su viejo colaborador y amigo Clint Eastwood. También recibió el Premio Max Steiner en Austria, fue condecorado por el gobierno francés, y tiene su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
En 2025, ya con 92 años, estrenó en el Teatro Colón la sinfonía ¡Viva la Libertad!, compuesta junto al pianista Rod Schejtman. La obra fue interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional bajo la dirección del maestro Emmanuel Siffert, y celebró la resiliencia como valor universal. El evento marcó su último estreno público y fue recibido con ovaciones en su ciudad natal.
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